Le créateur de la race, John Russell dit Jack Russell (1795-1883), est un pasteur anglais. Le Jack-Russell fait partie de la race des "petits terriers" créés comme chien de travail, c’est-à-dire élevés pour chasser les renards, lapins.
C’est un compagnon extraordinaire pour les personnes qui désirent un chien tonique et toujours gai. Il apprend très vite les bonnes manières comme les mauvaises. Il faut donc l’éduquer avec fermeté. Toujours très vigilant, il est un excellent chien de garde, qui aboie au moindre bruit suspect autour de la maison. Authentique chien de chasse, il a donc besoin de se dépenser.
Aujourd’hui à la mode, il a conquis les salons et apparaît dans de nombreuses publicités.